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那块黑屋里的绢布，二娘巧凤不惜奉献身体，杀人以求，所谓价值三千两黄金可能是句诳语，目的在诱使总管吴七下手，但其重要性是无可置疑的。
马庭栋同时也想到头一次发现二娘与黑面人幽会时，两人曾谈到对李大风有所图谋，想来要图谋的便是那块绢布子。
线条、圈点记号，那不是地图么？是了，那绢布定是一幅藏宝图之类的东西，会不会是……
想到这里，马庭栋的心立时抽紧，如果所料不差，武盟公案已露出了曙光。
突地，他瞥见右前方一株树下有条黑影，像是半截树桩，又像是一个人倚树坐着。
心念一动，折身奔去。
距离迅快缩短，接近，看出是一个人。
他刹住奔势，然后步了过去，更近，心头“咚”地一震，倚树而坐的，赫然是他要追赶的目的物那杀死吴七劫走绢图的猴形老者。
猴形老者坐着没动。
马庭栋感到有些古怪，对方真沉得住气，居然一无反应，他逼近到丈许之处。
“阁下，咱们幸会！”
没反应。
“阁下用不着装了，咱们好好谈谈。”
还是没反应。
马庭栋冷哼了一声，再前跨两步，迫进到八尺之内，猴形老者依然一动不动。
“阁下刚刚杀了一个人，夺取了死者身上的东西，你大概不会否认吧？”
想对石头说话，对方完全没反应。
情况似乎不对劲，除非是死人，否则应该有所反应了。马庭栋再前迫两步，已到了可以出剑的距离，定晴一看，猴形老者两眼是睁着，但毫无光影，真的已经是死人了，马庭栋不自禁地“啊”了一声。
上前伸手一探鼻息，的确没气了。
马庭栋大为激动，猴形老者也已送了命，是谁下的手？黑面人被张大个所阻，当然不可能超前来杀人，下手的是第三者。
总管吴七盗绢图，本来是件密事，怎会突然牵出这许多人来？
马庭栋木在当场，不知如何是好？
这是做梦也估不到的变故。
第三者在杀人之后，还把死者摆成坐姿，显得十分从容，该是什么人物？
木立了一阵，马庭栋检视猴形老者的尸体，全身不见血。看来是被点了死穴，细搜尸身，没绢图的影子，他明知是多余，但又不能不求证，绢图当然已落到第三者的手中，变成了无头案。
月已西沉，树影被拉得很长，增加了覆盖的面积和暗度。
现在除了回客栈再没什么可做的了。
马庭栋沮丧地回头走。
又经过三官庙，马庭栋下意识地步进庙门，院地上留下了一滩血，不见人，这血不知是黑面人还是那狗熊张大个流的。
他突然想到现在距天亮已经不远，天亮之后，二娘必定出来跟黑面人会合，而黑面人出了岔子，很可能会去通知二娘，他们联络的地点是废园，有去一探的必要。
于是，马庭栋直奔废园。
×××
晓色濛濛。
马庭栋潜伏在废园阁楼上，这位置可以兼顾到镖局内宅和那条井底暗道的出口。
望眼欲穿，出现了人影。
二娘巧凤从井中冒了出来，紧接着，另一个人影迅快地迎了过去，赫然是黑面人，两人对立在树影下。
“你不在三官庙等我？”二娘急声问。
“事情砸了！”黑面人回答。
马庭栋尽量靠近阁楼栏杆边缘，这样可以把对方的话听得更清楚。
“咋了，怎么说？”
“半路杀出程咬金！”
“吴七呢？”
“溜了，我被人拦住没法追他。”
“难道吴七想独吞，先安排了接应的人。”
“不太像，但也有可能……”
听声音，黑面人还不知道吴七已经被杀。
“真要命……这……这……”二娘连连跺脚。
“拦住我的人就住在祥云大客栈里，我会刨出他的底，同时我必须找到吴七……”
“我呢？”
“回去做你的二娘。”
“我……这种罪我受不了，我不想……”
“心肝！”黑面人拍拍二娘的肩头，摸摸她的脸蛋：“事情出了岔，没办法，你得忍！”
“可是……要是那老鬼发觉……”
“不会的，天快亮了，你赶紧回去，李大风不会怀疑到你头上，对了，你到吴七房里呆一阵，说不定那家伙会回来，你稳住他，再设法传出暗号，去吧！”
“我……”
“心肝，我得先找安顿你的地方，三天，你忍耐三天。我把你接出来。”
“秦哥哥，你可不能骗……”
“心肝，天打雷劈，我先走啦！”说完，闪电般掠去，身法快得惊人。
马庭栋本想截住黑面人，揭开他的身份，但想到眼前的情况，从二娘身上挖根更为有效，因为黑面人没得手绢图。跟他发生冲突很可能招来意外的麻烦，事实显示，或明或暗有不少人物在插手这桩公案，所以他任黑面人离去，而把注意力集中在二娘身上。
二娘在黑面人离开之后，投回井里。
这时，天色已经微明。
马庭栋飘身下楼，准备跟踪进镖局与二娘摊牌，迫她说出内里的文章。
双脚才落实地面，身后一个十分耳熟的声音道：“马老弟，我们到楼下的空房子里谈谈。”
马庭栋吃了一惊，回过身，站在面前的是曹玉堂，想不到他也伏在暗中。
“哦！是曹兄！”马庭栋力持镇定。
“马老弟，我们进去谈，此地会落入人眼。”曹玉堂手指阁楼下的厅门。
“请！”
两人进入厅里，久没人住的房子，兔不了霉湿的味道，这气味很难闻，两人站在厅地中央。
“想不到曹兄也在此地，是刚来的？”
“不，区区已经呆了将近半个时辰。”
“噢！”马庭栋漫应了一声，心想：“姓曹的既已伏伺了半个时辰，不用说，刚才二娘和黑面人的一幕也入了他的眼，他是武盟派来查这桩陈年旧案的，何不听听他的意见……”心念之中，又开口道：“曹兄当真看到了刚才的一男一女？”
“不错！”
“曹兄对此有何高见？”
“区区认为目前不宜打草惊蛇。”
“为什么？”很明白的一句，但马庭栋偏偏要问，他要知道曹玉堂说这句话的用意和下文。
“马老弟应该知道放长线钓大鱼的俗话。”
“谁是大鱼？”
“老弟，据我看来，那黑脸的人年纪不大，来路不明，极可能他身后还有人操纵，因为本案发生在十年之前，论年龄他没资格参与！”曹玉堂似乎言不尽意，但他住口不言了。
马庭栋当然也有话想问，但由于他对曹玉堂的身份立场还存在着几分怀疑，所以也就把许多话闷住。
双方沉默了片刻。
天色已经完全放亮，厅里也没刚才那么昏暗。
“马老弟！”曹玉堂先开口：“你是诚心跟区区携手合作？”
“当然！”马庭栋这两个字答应得有些勉强，因为内心疑念未消。
“很好！”曹玉堂完全相信的样子：“老弟远渡关山，巴巴地到许州来，目的自然是为了发生在令尊手里的这桩公案，恕区区问一句，令尊对此有什么指示？”
“家父因此案而负疚引退，一直耿耿于怀，小弟身为人子，当然应该有所作为，家父指示尽全力破案，以对武盟同道有所交代。”马庭栋说的是实话。
“如此，已经再度证实我们目的相同……”
“对！”
“那区区现在告诉老弟一个秘密……”
“……”马庭栋没接下文，静候着。
曹玉堂伸手从怀中取出一样东西，亮在手中。
马庭栋一看，骇然大震，曹玉堂亮出来的东西，竟然是吴七窃自黑屋的那块绢布，怎会到了对方手里？
“老弟知道这东西？”
“这……知道一半。”
“怎么说？”
“小弟知道这东西的来处，但不知道是什么东西。”事实上马庭栋是真的不知道。
“这是半幅藏宝图……”
“半幅？”马庭栋又是一震。
“对，半幅，很可能，这东西便是证据，也是破案的关键。”曹玉堂目芒闪了闪。
“曹兄怎知道是藏宝图？”
“照常识判断，江湖人一向如此。”
“怎知是半幅？”
“老弟无妨过目一下！”说着，把绢布递给马庭栋，毫无顾忌的样子。
